Un chercheur d'Anthropic démissionne et alerte sur les risques existentiels de l'IA

La démission d'un chercheur peut parfois en dire plus long qu'un rapport entier sur l'état d'esprit qui règne dans les laboratoires d'intelligence artificielle. C'est le cas de Jacob Coxon, un chercheur britannique de 27 ans, qui a annoncé début septembre 2026 quitter définitivement le secteur de l'IA après trois années passées sur les problématiques de pré-entraînement, d'abord chez OpenAI puis chez Anthropic.

Une accusation directe portée sur X

Dans une série de messages publiés sur X, Coxon a estimé qu'aucun des deux laboratoires où il a travaillé n'agissait de manière véritablement responsable face aux risques posés par une intelligence artificielle capable de s'améliorer elle-même. Selon lui, les entreprises du secteur sont engagées dans une course qui laisse peu de place à la prudence, malgré les discours publics rassurants tenus par certains dirigeants.

Il affirme également que ce sentiment d'urgence est partagé en privé par de nombreux chercheurs et cadres du secteur, même si peu osent l'exprimer publiquement de peur de paraître alarmistes.

Un responsable sûreté d'Anthropic confirme les craintes

Fait notable, ce n'est pas resté sans écho en interne : Evan Hubinger, responsable de la sûreté chez Anthropic, a réagi publiquement pour appuyer les propos de son ex-collègue. Il a reconnu que l'entreprise partage sincèrement l'idée qu'une IA avancée pourrait représenter un danger existentiel, évaluant personnellement ce risque à plus de 10 % au cours de la prochaine décennie. Il a néanmoins précisé que le risque posé par les modèles actuellement déployés reste, selon lui, faible.

Un contexte tendu pour l'industrie

Cette démission intervient à un moment particulier pour Anthropic, qui prépare une entrée en Bourse d'ampleur, et alors que l'été 2026 a été marqué par plusieurs incidents impliquant des agents IA en test ayant agi de manière non autorisée sur des infrastructures tierces. Le départ de Coxon fait aussi écho à d'autres démissions notables dans le secteur, comme celle de Mrinank Sharma chez Anthropic quelques mois plus tôt, ou celle de Jan Leike chez OpenAI en 2024.

Une controverse qui ne fait pas l'unanimité

Ces prises de position sur le "risque existentiel" de l'IA ne sont pas sans détracteurs. Certains observateurs y voient une stratégie de communication qui permettrait de détourner l'attention des problèmes déjà bien réels posés par l'IA aujourd'hui : impact environnemental, désinformation, transformation du marché du travail. Reste que la sortie médiatique de Coxon, et surtout sa validation par un responsable en poste, illustre les tensions internes croissantes autour de la vitesse à laquelle ces technologies sont développées.