Tesla abandonne son toit solaire Solar Roof après dix ans d'échec commercial

Lancé en grande pompe par Elon Musk en octobre 2016, le Solar Roof de Tesla vient de tirer sa révérence. L'entreprise a informé ses installateurs certifiés que le produit ne serait plus proposé pour de nouveaux projets, mettant fin à près de dix ans d'un pari qui n'aura jamais trouvé son marché.

Une promesse jamais tenue

Le concept séduisait sur le papier : remplacer une toiture classique par des tuiles en verre capables de produire de l'électricité, pour un coût annoncé comme inférieur à celui d'une toiture traditionnelle couplée à des panneaux solaires. Elon Musk évoquait à l'époque un objectif de 1 000 installations par semaine. Dans les faits, Tesla n'a jamais dépassé la trentaine de toitures posées hebdomadairement à son pic d'activité, pour un total d'environ 3 000 installations aux États-Unis en sept ans.

Des coûts qui dérapent

Le produit, initialement commercialisé autour de 22 dollars le pied carré, a vu ses tarifs grimper bien au-delà des devis annoncés. Une hausse de prix imposée en 2021, parfois après signature du contrat, a même débouché sur un recours collectif réglé à hauteur de 6 millions de dollars en 2023. Sur le terrain, l'installation s'est révélée bien plus complexe et chronophage qu'une pose de panneaux classiques, nécessitant plusieurs semaines de travaux spécialisés contre quelques jours seulement pour une solution conventionnelle.

Les installateurs tiers laissés en première ligne

Tesla s'était progressivement retiré de l'installation directe au profit de partenaires certifiés, une externalisation logique compte tenu de la faible marge et de la forte intensité de main-d'œuvre que représentait ce type de chantier. Mais l'arrêt soudain du programme a fait porter le choc principalement sur ces petites entreprises locales, qui avaient investi dans la formation et l'équipement nécessaires, certaines d'entre elles accusant désormais des pertes se chiffrant en centaines de milliers de dollars.

Tesla recentre sa stratégie solaire

Sur le site officiel de l'entreprise, la page dédiée au Solar Roof redirige désormais automatiquement vers celle des panneaux solaires classiques, et le produit a disparu du menu de la division Energy. Tesla précise toutefois qu'elle continuera d'assurer le service après-vente des installations déjà réalisées. L'entreprise se concentre désormais sur ses panneaux solaires traditionnels et ses systèmes de batteries domestiques, deux segments jugés plus viables économiquement.

Cet échec s'ajoute à une liste d'initiatives ambitieuses de Musk qui n'ont pas tenu leurs promesses initiales, à l'image de l'Hyperloop, autre projet présenté comme révolutionnaire mais resté loin des objectifs annoncés à son lancement.